Die Amyo­tro­phi­sche La­te­ral­skle­ro­se (ALS) ist eine Er­kran­kung, bei der Ner­ven­zel­len vor­wie­gend im Rü­cken­mark ohne er­kenn­ba­ren Grund ab­ster­ben. Da diese Ner­ven­zel­len dazu die­nen, die Mus­ku­la­tur zu in­ner­vie­ren (zu rei­zen), kommt es als Folge des Ab­ster­bens der Ner­ven­zel­len zu einer Schwä­che, die so­wohl Arme und Beine, den Rumpf als auch die Schluck- und Atem­mus­ku­la­tur be­tref­fen kann. Die Er­kran­kung be­ginnt meist im mitt­le­ren oder hö­he­ren Le­bens­al­ter und schrei­tet mit un­ter­schied­li­cher Ge­schwin­dig­keit fort. Zu Be­ginn kön­nen ent­we­der die Arme oder die Beine, in sel­te­ne­ren Fäl­len auch über­wie­gend die Schlund­mus­ku­la­tur be­fal­len sein, im wei­te­ren Krank­heits­ver­lauf ist meist die ge­sam­te Mus­ku­la­tur be­tei­ligt. Die Kran­ken sind dann hoch­gra­dig be­hin­dert.

Die Dia­gno­se der ALS be­ruht auf den kli­ni­schen Er­schei­nun­gen mit Schwä­che und Ver­schmäch­ti­gung der Mus­ku­la­tur sowie un­will­kür­li­chen Mus­kel­zu­ckun­gen, da­ne­ben tre­ten Stö­run­gen der nor­ma­len Re­fle­xe auf. Wei­ter­hin kommt es zu ty­pi­schen Än­de­run­gen der Mus­kel­strö­me (Elek­tro­myo­gra­phie).

Die Ur­sa­che des Ner­ven­zel­len­un­ter­gangs ist bis­her nicht be­kannt, so dass eine Hei­lung der Er­kran­kung nicht mög­lich ist.