Unter Schlag­an­fall ver­steht man eine plötz­lich auf­tre­ten­de Hirn­schä­di­gung  durch eine Man­gel­durch­blu­tung des Ge­hirns oder eine Hirn­blu­tung. Meist kommt es zu einer halb­sei­ti­gen Läh­mung, d.h. Arm und Bein einer Kör­per­sei­te sind be­trof­fen, häu­fig auch eine Ge­sichts­hälf­te. Zu­sätz­lich kann es zu Ge­fühls­stö­run­gen und sel­te­ner auch zu an­de­ren Be­schwer­den wie z.B. Seh- und Sprach­stö­run­gen kom­men. Wich­tig ist eine so­fort ein­set­zen­de Be­hand­lung, um die Durch­blu­tung zu ver­bes­sern und eine dau­er­haf­te Hirn­schä­di­gung zu ver­mei­den.

Erst nach ei­ni­ger Zeit ist ab­seh­bar, ob sich die Be­schwer­den wie­der fol­gen­los zu­rück­bil­den oder ob es zu einer blei­ben­den Schä­di­gung kommt. Falls dies der Fall sein soll­te, ist eine wei­ter­füh­ren­de Be­hand­lung not­wen­dig, um die Sym­pto­me zu bes­sern und Kom­pli­ka­tio­nen vor­zu­beu­gen.

Die Ur­sa­chen eines Schlag­an­fal­les sind un­ter­schied­lich. Durch Blut­hoch­druck, Fett­stoff­wech­sel­stö­run­gen sowie einen Dia­be­tes aber auch ohne er­kenn­ba­ren Grund kann es zu Ver­en­gun­gen der hirn­ver­sor­gen­den Ge­fä­ße und da­durch zu einer Min­der­durch­blu­tung kom­men. Da­ne­ben ist die plötz­li­che Ver­le­gung eines Ge­fä­ßes durch Blut­ge­rinn­sel mög­lich, die sich z.B. bei Rhyth­mus­stö­run­gen im Herz bil­den kön­nen.